Les avantages des couverts végétaux en culture du houblon
Les couverts végétaux sont un levier agronomique bien connu permettant notamment de :
- Protéger le sol contre l’érosion ;
- Améliorer la structure et de la biodiversité des sols ;
- Limiter le développement des adventices sur les inter-rangs ;
- Constituer un apport de matière organique supplémentaire.
En culture du houblon, ils permettent en outre une meilleure exploitation des parcelles en évitant la lixiviation des nutriments et en maximisant la période de photosynthèse utile quand le houblon est en dormance. Ces intérêts sont bien connus, et de nombreux exploitants utilisent déjà cet outil dans leur culture.
Les couverts végétaux comme levier pour une meilleure gestion de l’eau
Dans le cadre du projet Tomorr'Hop, nous nous focalisation sur un des aspects clef de la gestion des couverts : la gestion de l'eau.
Comme en témoignent ces dernières années, le changement climatique apporte son lot de bouleversements dont un impact particulièrement marqué sur les régimes de précipitations. Que l'on soit confronté à des années extrêmement pluvieuses, à des sécheresses à répétition ou à des orages de plus en plus violents, le constat est le même, il est urgent de revoir notre gestion globale de la ressource en eau.
Dans ce cadre, les couverts végétaux permettent entres autres:
- Une meilleure infiltration de l'eau à la parcelle;
- Une réduction du ruissellement lors de précipitation intenses;
- Une augmentation de la capacité tampon de nos sols (grâce à une augmentation de la matière organique des sols).
Trouver un équilibre entre bénéfices et rendement en pratique
Nous savons cependant que le houblon est particulièrement sensible à la compétition, et qu'un développement d'une culture concurrente sur la parcelle risque d'impacter négativement les rendements. Notre objectif consiste donc à trouver le bon équilibre entre une présence prolongée de ces couverts (temporaire ou permanent), sans pénaliser la culture principale, tout en améliorant la résilience des systèmes de production, en particulier face aux enjeux hydriques.
Les interactions (parfois complexes) et les impacts de ces pratiques feront l'objet d'un suivi de terrain (capteurs d’humidité, observations agronomiques, analyses de sol), et nous espérons que les premiers résultats permettront d’orienter les pratiques et d’accompagner les producteurs vers des solutions adaptées, conciliant performance agronomique et préservation des ressources naturelles.
