Le défi : une gestion intelligente de l’irrigation
Le début du projet a d’abord consisté à dresser un panorama des principales techniques d’irrigation existantes afin d’identifier celle qui paraissait la plus pertinente localement pour la culture du houblon. Aussi, pour répondre aux contraintes spécifiques de la culture du houblon, et faciliter le travail du houblonnier, un prototype a été conçu afin de faciliter l’installation et l’enroulage des tuyaux goutte-à-goutte réutilisables. Désormais, l’enjeu principal réside dans le pilotage. L’objectif est de pouvoir ajuster les apports en eau à partir de différents bilans hydriques, qu’ils soient issus de modèles d’évapotranspiration ou construits à partir de mesures réalisées directement sur le terrain. Cette double approche permet de confronter la théorie à la réalité agronomique.
Essais de terrain approfondis et utilisation de technologies
Les essais ne se limitent pas à appliquer ces bilans : ils cherchent aussi à les mettre à l’épreuve. Les chercheurs analysent la quantité d’eau réellement apportée, observent les stades de sensibilité de la plante et testent la possibilité de réduire, voire de supprimer, certains apports à des moments stratégiques du cycle. Les houblonnières sont devenues de véritables parcelles expérimentales et sont observées sous toutes les coutures en s’appuyant sur les compétences des chercheurs ainsi que via des nouvelles technologies (sondes capacitives, Dualex, Licor, caméras thermiques, …)
Une approche cohérente sur deux sites
Pour renforcer la solidité des résultats, les protocoles sont répétés sur plusieurs sites, et plusieurs variétés ce qui augmente la puissance des observations. Prévue sur trois ans, l’expérimentation vise à observer les résultats dans des contextes climatiques variés. A ce titre, l’année 2025, marquée par des déficits hydriques records sur le bassin de production, a offert dès la première campagne un scénario climatique exigeant générant des résultats très encourageants.
Vers une stratégie d’irrigation durable et résiliente
À travers ce travail de fond, le projet entend apporter des références solides aux producteurs et ouvrir la voie à une irrigation plus précise, plus raisonnée et mieux adaptée aux défis climatiques à venir.
