Overzicht en selectie van irrigatietechnieken
Bij de start van het project maakten de partners een overzicht van de belangrijkste bestaande irrigatietechnieken om te bepalen welke het meest geschikt lijkt voor de hopteelt in onze regio. Daarnaast werd een prototype ontwikkeld dat het installeren en oprollen van herbruikbare druppelslangen eenvoudiger maakt. Zo kunnen we inspelen op de specifieke behoeften van de hopteelt en tegelijk het werk van de hopteler verlichten.
De uitdaging: slimme aansturing van irrigatie
De grootste uitdaging ligt in de aansturing van de irrigatie. Het doel is om de watertoevoer te kunnen regelen op basis van verschillende waterbalansen, ofwel berekend met evapotranspiratie-modellen ofwel afkomstig van metingen op het veld. Door deze twee benaderingen te combineren, kunnen we theorie en praktijk nauwkeurig met elkaar vergelijken.
Diepgaande veldproeven en technologie-inzet
De proeven gaan verder dan het toepassen van waterbalansen alleen. Onderzoekers bestuderen ook hoeveel water de planten daadwerkelijk krijgen, welke groeistadia het gevoeligst zijn en of het mogelijk is om bepaalde watergiften te verminderen of zelfs tijdelijk weg te laten op strategische momenten in de teelt. De hopvelden fungeren als echte proefpercelen die van dichtbij worden opgevolgd, zowel met behulp van de expertise van de onderzoekers als met de inzet van nieuwe technologieën (capacitieve sondes, Dualex, Licor, warmtecamera’s,...).
Een consistente aanpak op twee locaties
Om betrouwbare resultaten te verkrijgen, worden dezelfde proefprotocollen op beide locaties toegepast en telkens bij 2 rassen herhaald. De proeven lopen drie jaar, zodat de effecten in uiteenlopende weersomstandigheden kunnen worden onderzocht. Het jaar 2025, dat gekenmerkt werd door extreme watertekorten in de hopstreek, bood al meteen een sterk testscenario. De eerste resultaten zijn veelbelovend.
Naar een toekomstbestendige irrigatiestrategie
Met deze diepgaande proeven wil het project hoptelers betrouwbare referenties bieden en de weg effenen voor een meer gerichte, doordachte en toekomstbestendige irrigatiestrategie.
